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土元系节肢半变态动物，属蜚蠊目，鳖蠊科昆虫，其外形像鳖，故称地鳖虫、地乌龟、土鳖虫等。
一、土元的药用价值。土元性寒、味咸、有微毒。能入肝、心、脾三经、专理血症，能散坚结、逐瘀破血、消肿止痛、接骨续筋、下乳通经等，主治关节炎、腰腿痛、跌打损伤、闭
经等症。现代医学证明对白血病、癌症等也有一定的疗效。土元具有较高的药用价值，与其配 伍的中成药已达200多种。
二、土元的食用价值。在食用方面，由于生活水平的提高，人们已把目光转向无污染的 保健食品。近年，食用昆虫热正兴起。土元以其高蛋白、低脂肪以及神奇的药疗保健效果而倍
受人们的欢迎。许多高级宾馆、饭店常用土元做高级菜肴接待贵宾，食之可口，有“油炸土元 ”、“土元脆皮”等食用菜谱。新近还研制开发出了“中华地鳖胶囊”、“金鳖酒＂等药品保
健品。
三、土元的形体构造。土元母成虫体长约３．４厘米，宽２厘米。身体呈椭圆形，灰褐 色，上下扁平，胸腹部棕红色，头小隐于前胸，有触角一对，复眼一对较发达，咀嚼式口器，
背上有横节覆瓦状排列，胸部有足３对，较发达。 土元雄虫约２．８厘米,宽１．５厘米，淡 褐色，体态轻盈，头较母虫略小，足３对，翅２对，较发达。前翅革质，后翅膜质半透明。折
叠于背部，有短距离飞行能力，由上向下飞行可达５－６米，有尾须一对。母土元经一次交配 一年可产１０－２０粒卵块，卵块属刀鞘形，外形较稻谷大１－１．５倍，长１厘米左右，颜色棕红。卵块表面有纵纹，每个纵纹内有幼虫一个，双行排列，一个卵块内含８－１６个幼虫
不等。
四、土元的生活习性。土元适宜生活在阴暗、潮湿的疏松腐殖质土壤中。野生状态下的 土元生活于灶间、墙角、落叶树林下的腐殖质土壤及碎石间，入土深度可达０．５－０．６米
。白天入土休息，傍晚开始出来活动、觅食、交配。土元为杂食性动物，喜食多种蔬菜叶，根 、茎、花，多种树叶及各类杂粮，也吃动物性残渣、粪便等。野生状态下的土元生长周期为２
．５－３年。５－１１月为土元的活动期，气温在１３℃以下入土休眠，不食不动、抗寒冷， －１０℃时仍冻不死。耐高温，４０℃时仍热不死，３８℃以上吃食减少，不入土，活动频繁
。温度在２５℃－３６℃时，土元每二十天蜕一次皮，蜕完11次后性成熟，活动频繁，爬行于 墙壁、树干等物体上，生殖器散发出特有的气味，吸引雄土元交配。雄土元一生蜕9次皮便羽
化，羽化后一星期成熟，寻觅雌土元交配。雄土元交配后２０天死亡。一只雄土元可与十几只 雌土元交配。雌土元交配后７天开始产一粒卵，无须二次交配。一只雌土元能产生十只孵块，
所产孵快在适宜温度中，４３天左右孵化出虫。
五、土元的品种。土元的品种较多，有苏土元（中华地鳖虫），冀土元、滇土元、金边 土元等。苏土元具有药效好、适应广、繁殖快、食料广、成本低、易管理、效益好等诸多优点
，非常适合人工养殖。
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